ناسا در پروژه «پرواز سنجاقك» خود، يك هواپيماي بدون سرنشين را براي پرواز به سمت بزرگ‌ترين قمر زحل آماده مي‌كند. هدف اين ماموريت، كسب اطلاعات بيشتر در مورد بلوك‌هاي زندگي در آن‌جاست. اين سفر احتمالا پاسخ‌هايي را در مورد چگونگي شروع حيات در زمين به ما خواهد داد.
بزرگ‌ترين قمر زحل و زمين دوم
«تايتان»، بزرگ‌ترين قمر زحل و دومين قمر بزرگ كل منظومه شمسي و شبيه‌ترين سياره به زمين از لحاظ ساختار زيستي مي‌باشد. اين قمر به عنوان زمين دوم براي سكونت انسان‌ها در نظر گرفته مي‌شود. فاصله آن تا خورشيد 10 برابر اين فاصله براي سياره ماست. جذابيت آن براي دانشمندان به خاطر اتمسفريست كه همانند زمين، ساختاري بر پايه نيتروژن دارد. همچنين هوا و فرآيندهاي موجود در سطح آن، تركيبات پيچيده‌اي از ارگانيسم‌هاي زنده، انرژي و آب، را رقم زده‌اند. تركيبات موجود در تايتان شبيه به بلوك‌هايي است كه ميلياردها سال قبل، باعث شكل‌گيري حيات روي زمين شده‌اند.
پرواز سنجاقك
«سنجاقك»، نام هواپيماي بدون سرنشين ناسا با سوخت هسته‌اي مي‌باشد كه به صورت يك كوادكوپتر دوگانه طراحي شده است. بر روي هر كدام از چهار بازوي اين هواپيما، يك پروانه دوگانه سوار است. سنجاقك طوري طراحي شده كه براي اتمسفري چهار برابر فشرده‌تر از زمين عملياتي باشد. اولين فرود خود را بر روي زمين‌هاي شني استوايي «شانگري-لا» انجام خواهد داد. جايي كه به گفته ناسا، از لحاظ بافت شني، بسيار شبيه به تپه‌هاي خطي ناميبيا در آفريقاي جنوبي است. بعد از فرود حدود دو سال و نيم مشغول حركت با جهش و كاوش در محيط و ده‌ها مكان جذاب بر روي تايتان خواهد بود.
«پروژه سنجاقك» ناسا و پرتاب آن به تايتان در سال 2026 عملياتي خواهد شد. در اين عمليات سفينه فضايي حامل فضاپيماي بدون سرنشين با پره‌هاي هشتگانه، بعد از سپري كردن 8 سال در 2034 به ماه يخي خواهد رسيد. اين حركت بخشي از پروژه «پيشگامان جديد» آزانس فضايي است كه با هدف ويژه شناسايي منظومه شمسي رو به جلو فعاليت مي‌كنند. اين تعهد بلندپروازانه در روز پنج‌شنبه به طور رسمي از سمت ناسا اعلام شد.
هدف پروژه
بخشي از اين عمليات جستجو، بررسي كردن خواص جوي، سطح روي ماه يخي، همچنين اقيانوس‌هاي زيرزميني و مخازن مايع تايتان خواهد بود. سنجاقك به دنبال جمع‌آوري مداركي از حيات در گذشته و بقاياي آن در حال حاضر مي‌باشد. توقف نهايي در دهانه آتش‌فشاني «سلك» اتفاق خواهد افتاد. مكاني كه در آن شواهدي از وجود آب مايع، ارگانيسم‌هاي زنده – مولكول‌هاي پيچيده‌اي كه حاوي كربن هستند، همراه با هيدروژن، اكسيژن و نيتروژن – و انرژي (دستورالعمل هايي براي وقوع حيات) در گذشته ديده مي‌شود.
اين هواپيما در طي ماموريت خود، بيش از 108 مايل (175 كيلومتر) پرواز خواهد كرد. تقريبا دو برابر فاصله‌اي كه مجموعا توسط تمام مريخ‌پيماها تا به امروز طي شده است. در صورت موفقيت اين ماموريت، خواهيم ديد كه سنجاقك، اولين وسيله خواهد بود كه تمام ظرفيت ترابري علمي خود را براي رفتن به مكان‌هاي جديد و اكتشاف در آن‌ها با دسترسي تكراري و هدفمند به مواد سطحي سياره مصرف خواهد كرد.
با پروژه سنجاقك، ناسا بار ديگر اقدام به انجام كاري كرده است كه هيچ كس ديگري قادر به انجام آن نيست. «جيم بريدنستين» سرپرست ناسا در وب‌سايت آژانس چنين بيان كرده است:
بازديد از اين دنياي اقيانوسي مرموز مي‌تواند در مورد آنچه كه ما از زندگي در جهان هستي مي‌دانيم، انقلابي به پا كند. اين ماموريت پيشگامانه تا چند سال پيش غيرممكن به نظر مي‌رسيد. مي‌بينيد كه امروز ما آماده پرواز شگفت‌انگيز سنجاقك هستيم.
پرواز سنجاقك، چهارمين برنامه انتخابي از پروژه «پيشگامان جديد» آژانس است. اولين آن، ماموريت «افق جديد» به سمت پلوتو و كمربند كوئيپر مي‌باشد. دومين برنامه، ماموريت «جونو» به مشتري و در نهايت ماموريت «OSIRIS-REx» به سيارك Bennu است.
خانههاي كروي غيرعادي